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| Los periodistas colombianos, en medio del conflicto armado. |
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La prensa tiene el deber de informar a la opinión pública sobre la trayectoria de quiénes aspiran a regir el destino del país. De ninguna manera la labor investigativa de los medios puede ser respondida con el estigma, el señalamiento, la censura o el veto.
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Informe especial de la FLIP
Elecciones y libertad de expresión (II)
Mucho se ha hablado del papel de los medios de comunicación durante las jornadas electorales. Y las de 2002 no han sido la excepción. Aquí, como primicia en Votebien.com, el balance sobre el derecho a la información y la libre expresión durante los meses de campaña electoral a la Presidencia de la República, preparado por la Fundación para la Libertad de Prensa (FLIP), el Instituto Prensa y Sociedad (IPYS) y el Proyecto Antonio Nariño para la defensa de la libertad de expresión y el derecho a la información.
Incidentes entre periodistas y candidatos
Diversas controversias entre el candidato Álvaro Uribe y algunos periodistas han tenido amplio despliegue en la opinión pública.
El 17 de febrero el columnista Fernando Garavito publicó en su columna del periódico El Espectador, cuestionamientos sobre la gestión pública de Uribe y presuntos vínculos de su familia con narcotraficantes en el departamento de Antioquia. Dos días después, el grupo paramilitar Autodefensas Unidas de Colombia publicó en su página de Internet un comunicado en el que hace un llamado a "los columnistas a que depuren sus espíritus envenenados" y cita, además de Garavito, al periodista Alfredo Molano. (Ver columna de Garavito y comunicado AUC, anexos 3, descargando el informe completo).
A finales del mismo mes Gonzalo Guillén, periodista colombiano que escribe para el diario norteamericano El Nuevo Herald, realizaba una investigación, en la misma línea de Garavito, sobre el candidato. Según Guillén, Uribe le llamó a su casa para exponer los logros de su trayectoria pública, lo que el periodista interpretó como una invitación a desistir en su investigación. En los primeros días de marzo, Guillén recibió información extraoficial de organismos relacionados con la embajada norteamericana según las cuales estaban en riesgo su seguridad y la de Garavito. Ambos periodistas salieron del país por considerar que su seguridad personal estaba en peligro. (Ver nota CPJ, anexo 4, descargando el informe completo).
A sólo una semana de las elecciones, se conoció que el semanario El Espectador le solicitó al columnista Fernando Garavito cambiar el contenido de su habitual columna del domingo 19 de mayo por considerar desproporcionado el tono de la misma. A pesar de que el columnista accedió a la petición, la columna original circuló ampliamente en internet. (Ver columna de Garavito, anexo 5, descargando el informe completo).
Otro incidente con la prensa en el que Uribe volvió a ser protagonista fue con Joseph Contreras, periodista de Newsweek. En está oportunidad el candidato suspendió abruptamente una entrevista concedida al reportero por considerar que el cuestionario era sesgado y le faltaba al respeto. En pronunciamientos posteriores, Uribe dijo que el periodista de Newsweek buscaba "enlodar su nombre". (ver nota Newsweek, anexo 6, descargando el informe completo).
Diez días antes de la primera vuelta electoral, Contreras publicó el libro El Señor de las Sombras – biografía no autorizada de Álvaro Uribe Vélez-, texto que ha sido objeto de veto en su distribución por parte de algunas de las más importantes librerías del país. Incluso, según denunciaron ejecutivos de la editorial, en algunos de los lugares donde devolvieron el libro se recibieron anónimas llamadas intimidantes. (Ver nota IPYS, anexo 7, descargando el informe completo).
El 23 de marzo el informativo de televisión Noticias Uno publicó una crónica sobre los presuntos vínculos de la familia de Uribe con narcotraficantes y sobre presuntas irregularidades en actuaciones del candidato cuando fue director de la Aeronáutica Civil. Dicho informe se emitió sin recabar lo posición del candidato, pues éste no aceptó ninguna de las insistentes entrevistas que le propuso el medio con el fin de aclarar la información que se tenía. Al día siguiente, a través de emisoras de radio con cobertura nacional, Uribe cuestionó la independencia del periodista Daniel Coronell, director de Noticias Uno, calificándolo de testaferro de hombres de negocios próximos a las campañas de sus contendores políticos y de tener sociedad con personas cuestionadas por tener vínculos con el narcotráfico. Uribe también cuestionó la credibilidad de Ignacio Gómez, periodista que realizó la investigación. En esa misma semana Coronell recibió tres amenazas de muerte, dos contra su vida y una contra su pequeña hija. Las autoridades no determinaron su origen pero sí indicaron que eran de alto riesgo. (Ver nota IPYS, anexo 8, descargando el informe completo).
De otro lado la candidata presidencial Noemí Sanín cuestionó al periódico El Tiempo diciendo que "ha perdido la objetividad por que censura y tamiza". En una carta dirigida al diario titulada 'Contra El Tiempo y marea' la candidata sienta su voz de protesta por lo que ella considera desequilibrio y parcialidad en la información política. (Ver notas de prensa, anexo 9, descargando el informe completo).
Otro incidente entre la prensa y un candidato presidencial ocurrió al comienzo de la campaña electoral entre el precandidato conservador Juan Camilo Restrepo y el periódico Vanguardia Liberal, el diario de mayor circulación en el departamento de Santander. Una entrevista con el precandidato fue interrumpida por uno de los dueños del diario quien le exigió al político pagar por la publicación de la información en compensación a los perjuicios que, según el periodista, Restrepo le causó a la prensa como ministro de Hacienda. (Ver notas de prensa, anexo 10, descargando el informe completo).
Derecho a la información
En 1998, año de la anterior campaña electoral a la presidencia, los colombianos contaban con dos diarios nacionales y nueve noticieros de televisión. Hoy, por motivos económicos, la oferta de medios se ha reducido a un diario de circulación nacional y a cinco noticieros de televisión. Es importante resaltar el esfuerzo del canal Uno para consolidar una franja informativa con Noticias Uno y CM&.
Dada la importancia de la televisión en la formación de opinión pública, las principales cadenas propusieron la realización de cuatro debates televisados. Sin embargo, sólo se pudo realizar un debate dado que algunas de las campañas consideraron que no existían condiciones de seguridad para realizar los siguientes encuentros. Pese a esta situación se destaca la serie de entrevistas a los candidatos realizadas por el Canal Caracol durante la última semana de campaña.
La revista Semana, la agencia de noticias Colprensa, los periodicos El Colombiano y El País, asociados a las organizaciones no gubernamentales Fescol y Transparencia por Colombia crearon la página de Internet Votebien.com, especializada en información sobre los candidatos y la elecciones en general.
Otro esfuerzo para garantizar información independiente por parte de los medios se evidenció en el manejo de las encuesta de preferencia electoral. Así, varios medios contrataron a dos firmas encuestadoras que periódicamente presentaron sus resultados.
Desde las organizaciones no gubernamentales también se han realizado esfuerzos para que los candidatos se comprometan a fondo con el respeto a la libertad de expresión y el derecho a la información. El 3 de mayo, día mundial de la libertad de prensa, el Proyecto Antonio Nariño realizó un debate sobre el tema al cual asistieron los candidatos a la vicepresidencia Vera Grabe, Francisco Santos y José Gregorio Hernández. En dicho escenario los candidatos se comprometieron a garantizar el libre ejercicio de la prensa y a profundizar en los instrumentos que garanticen el derecho a la información.
Con un propósito similar el 22 de mayo, el Círculo de Periodistas de Bogotá convocó a los candidatos a la presidencia a discutir sus propuestas para una prensa libre con responsabilidad. Asistieron sólo los candidatos Luis Eduardo Garzón y Horacio Serpa.
Comentarios finales
La incidencia de los grupos armados en la vida política de las regiones se ha convertido en un factor que limita la libertad de expresión. El temor a perder la vida o recurrir al exilio, hace que muchos periodistas prefieren autocensurarse antes de correr el riesgo de publicar información que no coincida con las preferencias del grupo armado de mayor presencia en cada región. La ciudadanía resulta ser la más afectada con este silenciamiento pues al disminuir la oferta informativa y el desarrollo de una prensa libre e independiente, se vulnera su derecho a la información.
Reafirmamos que la prensa tiene el deber de informar a la opinión pública sobre la trayectoria de quiénes aspiran a regir el destino del país. De ninguna manera la labor investigativa de los medios puede ser respondida con el estigma, el señalamiento, la censura o el veto. Por lo tanto es importante que los candidatos se comprometan con el respeto a la Declaración Interamericana de Libertad de Expresión de la OEA y los demás mecanismos que la comunidad internacional han construido para garantizar la libertad de expresión y el derecho a la información.
Este informe fue elaborado por las siguientes instituciones:
Fundación para la Libertad de Prensa (FLIP): organización fundada en 1996, en el marco de los eventos académicos de la Fundación para un Nuevo Periodismo Iberoamericano, FNPI, con el propósito de crear espacios de análisis y discusión sobre la libertad de prensa en Colombia. A finales de 1998 asume un papel mucho más activo como entidad promotora de la protección del periodista y de su trabajo.
Proyecto Antonio Nariño para la defensa de la libertad de expresión y el derecho a la información: alianza de organizaciones colombianas que apoyan la actividad periodística. Son ellas: FESCOL (Fundación Friedrich Ebert de Colombia), Fundación Social, Fundación Nuevo Periodismo, Medios para la Paz, Andiarios, y Fundación para la Libertad de Prensa. El proyecto contempla tres líneas de acción: Protección de periodistas amenazados, apoyo profesional al cubrimiento del conflicto armado y movilización de la opinión sobre el tema del derecho a la información y la libertad de expresión.
Instituto Prensa y Sociedad (IPYS): organismo no gubernamental sin fines de lucro, fundado en 1993. Su sede principal está en Lima-Perú, desde donde defiende y promueve la libertad de prensa y expresión en el marco de los derechos humanos.
Votebien.com
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