Reforma fiscal: ¿jugarreta electoral?

Juan Manuel Santos, un día después de haber conocido los resultados que le daban una ventaja superior a los tres millones y medio de votos sobre su oponente, fue preguntado sobre cuál había sido el principal error político del candidato del Partido Verde. Santos calificó como un “error craso”, la forma en que Mockus había presentado su propuesta fiscal. “Decir que uno va a subir los impuestos, va a subir las tarifas de la renta y del IVA eso inmediatamente cuando yo leí eso dije uy que error tan craso. (…)Creo que ahí el doctor Mockus cometió un grave error”, afirmó Santos.
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Antanas Mockus ha sido duramente criticado por la ciudadanía y por sus rivales, por asegurar que es necesario que el próximo gobierno realice una reforma fiscal para aumentar la recaudación de los dineros públicos y así poder reducir el déficit fiscal que, según el Gobierno, se encuentra en el 4.3 por ciento del PIB, una cifra superior a los 20 billones de pesos.

La campaña de Santos dice que “subir las tarifas en este momento es un contrasentido, que económicamente no tiene ninguna lógica”. Su plan para hacer frente al déficit fiscal incluye una reforma a las regalías, que pasarían a ser controladas por el Gobierno central. Igualmente sus proyecciones económicas se centran en la bonanza que se prevé que tendrá Colombia en los próximos años en el sector petrolero según las previsiones de Ecopetrol. Otro de los ejes es el aumento de los impuestos para las compañías mineras y los dividendos de Ecopetrol, medida que vendrá de la mano de quitar varias exenciones “que no tienen sentido”. Con estos recursos se ahorraría una reforma tributaria.

El Partido Verde rechaza estos supuestos y aseguran que las propuestas de Santos también implican una reforma fiscal. Sus principales asesores, Salomon Kalmanovitz y Alejandro Gaviria, aseguran que “la reforma de las regalías debe ser constitucional, por lo que puede tardar, en el mejor de los panoramas, un año. La reforma a las regalías puede ser un salto al vacío”, asegura Gaviria, repitiendo la frase utilizada por el uribismo para referirse a Antanas Mockus. Gaviria explica que tanto para quitar las exenciones de impuestos como para la reforma a las regalías es necesaria una reforma tributaria.

Por su parte, Kalmanovitz aseguró recientemente que “el Gobierno no le está diciendo la verdad al país en materia de déficit fiscal, para no afectar la candidatura de Santos; prueba de ello fue que aplazó la presentación de la regla fiscal que iba a presentar el ministro de Hacienda el pasado miércoles (26 de mayo)", porque según él, la deuda del Estado puede ser aún mayor.

Más allá de la discusión económica, bien es sabido por los políticos que, en tiempos de elecciones, la palabra impuestos no debe aparecer en los discursos. Fiel a este mandamiento, Juan Manuel Santos, no sólo ha asegurado que no subiría los impuestos en caso de ser Presidente sino que, en palabras de su principal asesor económico Juan Carlos Echeverry, se podrían bajar los impuestos como “una apuesta para atraer la inversión extranjera y pelear para que ésta no se vaya a Brasil o a otros países”.

Sin embargo, el discurso de Juan Carlos Echeverry ha sido, paradójicamente, el mismo que hoy formula la campaña de Mockus. Hace cerca de un año, cuando las predicciones económicas eran las mismas que las actuales, Echeverry analiza en una video columna la situación económica de Colombia. Ante la pregunta ¿De dónde surgiría la necesidad de una reforma tributaria?, el analista económico responde que ante el déficit del 4.3% del PIB,” una inmensa cantidad de dinero”, hay dos formas de financiar esa deuda: “El Gobierno o nos cobra impuestos ya o los cobra en el futuro. Esa segunda manera se llama deuda pública. Lo responsable es que este gobierno presentara una reforma tributaria lo más pronto posible”.

En el mismo sentido, en su columna de El Tiempo del 2006 titulada 'Las Cuentas de la Lechera', Juan Carlos Echeverry criticaba las propuestas de Carlos Gaviria, que como candidato a la Presidencia proponía gastar más, bajar algunos impuestos clave y adoptar otras medidas que, en la opinión de Echeverry, “deteriorarían el clima para hacer negocios en el país y, por ende, los recaudos estatales”. Echeverry concluye que: “Por lo tanto, lo obvio es cerrar muy rápido el déficit fiscal. Para esto se necesita gastar menos y poner más impuestos”.
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La declaración de Mockus de subir los impuestos tuvo claramente un alto costo político, que ellos mismos defienden por su “honestidad”. Por su parte, el equipo de Santos, fiel a su estrategia diseñada para ganar, afirmó una y otra vez que no subirían los impuestos y que de ser necesario lo “firmaría en piedra”. El cambio de planteamiento de Echeverry coincidió con el discurso de la campaña electoral y sólo en los próximos años se sabrá si la promesa  de la campaña de Santos era una táctica electoral o efectivamente responde a la realidad económica de Colombia.