Votos a cambio de becas

Mesa no oficial donde registraban y entregaban calcomanías a los padres antes de votar.

El 14 de marzo muchos padres de familia del municipio de Soledad (Atlántico) amanecieron preocupados. Tenían que asistir antes de las 11:00 de la mañana a los puestos de votación y rogar al cielo para que sus familiares, amigos y vecinos les cumplieran la promesa de votar por dos candidatos de Cambio Radical, José Francisco Herrera Acosta, al Senado, y su fórmula a la Cámara, Jaime Cervantes Varelo. Les habían dicho que si no respondían por los votos, sus hijos perderían el cupo en el colegio.

Estos y otros padres de familia beneficiarios de las ayudas son los más pobres de esta región. Sus hijos han logrado estudiar gracias a unas becas que otorga el Ministerio de Educación a través del programa de Primera Infancia (para niños y niñas entre los 0 y 5 años de edad), y de unos subsidios que asigna el Municipio de Soledad a través de los programas de educación preescolar, básica y media (que cubre a estudiantes desde jardín hasta bachillerato). Según datos del Ministerio, este año 3.241 niños serán atendidos en Soledad bajo la modalidad de primera infancia, mientras otros 20.626 estudiarán subsidiados en preescolar, primaria y secundaria. (Ver tablas de subsidios para educación pre basica media y subsidios de primera infancia )

Padres de familia de cinco colegios distintos, quienes pidieron anonimato pues temen retaliaciones contra sus hijos, dijeron a los periodistas de esta investigación, que días antes de las elecciones los reunieron en los colegios y les pidieron llenar unas planillas rotuladas con las frases “Juego Limpio” y “Siempre Contigo”. En ellas escribieron los nombres de los padres, los números de cédula, la dirección de residencia y los puestos de votación y la cantidad de los votos que ellos debían aportar por los dos candidatos.

“Dependiendo del número de hijos becados pedían cantidad de votos. A quienes tenemos hijos en primera infancia sólo nos pidieron tres votos por niño. A otros, les pidieron de a cinco, ocho o diez votos dependiendo del número de hijos. Ocho días antes de las elecciones, Cervantes y Herrera, en el San Juan Bosco, nos explicaron en unos tableros cómo votar. Después de esa reunión, tres días antes de las elecciones, nos visitaron de casa en casa para confirmar la gente, recoger y confirmar los datos de los votos que les íbamos a aportar”, aseguró a esta redacción un padre de familia.

Varios padres también dijeron que el día de las elecciones fueron a unos puestos de información no oficiales de los políticos en cuestión, donde les indicaban su puesto y mesa de votación. También les entregaron unas calcomanías con las iniciales del partido Cambio Radical y los números de los candidatos.

En la misma mesa se observa el logo de la fundación Juego Limpio.

Luego de votar, debían presentar el certificado electoral ante la misma mesa que les había indicado donde hacerlo. Allí les entregaban un ‘cumplido’, un papelito que probaba que habían votado por José Herrera y Jaime Cervantes. “Los cinco, los ocho o los diez cumplidos, depende de cuántos hijos tenga cada familia en los colegios, fueron entregados por los niños a las rectoras o coordinadoras de los colegios”, explicó otro padre de familia.

Votebien.com y Semana buscaron a José Herrera y a Jaime Cervantes para conocer su versión sobre estas graves denuncias. Herrera, quien hasta hace poco fue tesorero de la Alcaldía de Soledad, dijo que no tenía tiempo de dar declaraciones sobre este asunto. Cervantes dijo que era falso de que hubieran presionado a padres de familia para que votaran por él. “Yo soy educador, pero no tengo instituciones educativas. Mi labor es netamente social. No he hecho reuniones en instituciones educativas. Tengo conocimiento del tema de los subsidios otorgados por el MEN porque soy congresista y miembro de la Comisión Cuarta de Presupuesto y se trata de subsidios para todos los municipios de Colombia,” dijo Cervantes.

No obstante, como se muestra a continuación, según lo pudo verificar este reportaje de Semana y Votebien.com, Cervantes sí tiene nexos cercanos con personas que están en los colegios beneficiados y en una firma interventora, y los dos Herrera y él, utilizaron eslóganes de campaña que los conectan con los que tenían las planillas. Además pudo documentar cambios súbitos de jurados el día de las elecciones en Soledad.

La rosca de los colegios en Soledad

Según información del Ministerio de Educación, la Alcaldía de Soledad contrató durante los años 2008, 2009 y 2010 los subsidios del programa de Primera Infancia con las mismas seis instituciones educativas, y recibió por parte del Estado $8 mil 367 millones de pesos para los subsidios. El colegio más beneficiado con estas adjudicaciones fue el Centro Educativo San Juan Bosco de Soledad.

La rectora de este colegio es Marieta Ester Acuña Avendaño, quien aparece en el acta de constitución ante el Registro Único Empresarial con el cargo de gerente. La coordinadora del programa de la Primera Infancia en este colegio es Indira Mendivil, ex compañera sentimental del congresista Jaime Cervantes Varelo y madre de sus dos hijas. Los reporteros de esta investigación le preguntaron a la coordinadora Mendivil por los vínculos de Cervantes con el colegio. “Él aquí no trabaja, eso no tiene nada que ver con él. Lo que pasa es que él es muy amigo de la señora Marieta e hicieron una reunión de padres de familia. Esto es un colegio donde no se permite hacer nada que tenga que ver con política”, respondió.

Según cifras del Ministerio, este colegio se quedó con casi la mitad de los cupos asignados por el programa Primera Infancia en Soledad, y recibió durante estos tres años $3 mil 055 millones de pesos como pago por sus servicios. (Ver tabla Colegio San Juan Bosco)

Pero además fue uno de los colegios que durante 2008, 2009 y 2010 recibió un número significativo de cupos para preescolar, básica y media: 1.176, 597 y 1.031 subsidios, de forma respectiva. Eso significa que por año este colegio atendió más de 2.000 niños subsidiados por el Estado.(Ver tabla tabla de subsidios preescolar, bàsica y media)

Este colegio fue multado en 2008 por el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (Icbf), cuando éste tenía a cargo realizar la interventoría para el programa de Primera Infancia. “Por incumplimiento en algunas de las obligaciones contractuales como infraestructura, compra de dotación, reporte en la atención de niños. El monto de la multa fue por un valor de $27 millones 062 mil pesos”, dice un documento oficial del Ministerio. (Ver informe)

Pero para hacer la interventoría de los subsidios de preescolar, básica y media, el municipio de Soledad contrató a la Fundación Avance con Sentido Social (FASES). Esta fundación es manejada desde el 2009 por Yudis de Jesús Carrasquilla Anguila, actual compañera sentimental de Cervantes Varelo.

Los reporteros de este reportaje le preguntaron a FASES por la relación del congresista con la Fundación. “Esta Fundación no es de él. Es que el comando del señor Jaime Cervantes queda cerca de acá…..Entonces yo creo que es la única relación que hay con el señor Cervantes y claro, lógicamente lo conocemos porque es un representante de Soledad”, aseguró Mireya Pérez, coordinadora de FASES. Pérez también dijo que FASES cambió de razón social en 2009. Ya no es una firma interventora, ahora se encarga de apadrinar a los colegios que concursan por los subsidios del Ministerio. (Ver tabla FASES y tabla colegio fundaciones)

Hace un par de meses Nayib Rodríguez Pacheco, quien había sido funcionario de la Alcaldía de Soledad en 2007, se reunió con autoridades judiciales para denunciar las irregularidades que había encontrado sobre el mal manejo que le daba el municipio a la contratación de los subsidios otorgados por el Ministerio de Educación. Pero Rodríguez desapareció en septiembre de 2009 y solo hasta el pasado 14 de abril las autoridades hallaron sus restos en una fosa en Sabanagrande, Atlántico, según informó el diario El Heraldo de Barranquilla.

Jaime Cervantes no esconde el hecho de que él maneja la Fundación Social Juego Limpio. Utilizó su nombre en su campaña, en los vehículos que transportaron a los electores y en las planillas que le hizo firmar a los padres de familia para asegurar votos (Ver foto 1 y foto 2 )

Las planillas rotuladas con “Juego Limpio” fueron repartidas en 29 instituciones educativas, de las cuales 23 reciben subsidios de preescolar, básica y media. Cinco de esas mismas 23 además tienen subsidios de Primera Infancia, según consta en informes del Ministerio de Educación. (Ver lista de colegios Juego Limpio)

A su vez, el candidato José Herrera usó el lema “Siempre Contigo”, nombre que coincide con el de la Fundación Social Siempre Contigo, una organización manejada por el ex alcalde Antonio Fernando Castillo, quien en su campaña por la Alcaldía de Soledad, así como durante su administración, usó este mismo lema. (Ver firma del ex alcalde)

En una entrevista otorgada el 3 de agosto de 2009 a una emisora radial de Soledad, el ex alcalde confirma su participación en esta fundación y en la construcción del Colegio Ciudadela Estudiantil Sur. Cuando el periodista le pregunta a quién apoyará en las elecciones dijo: “Voy apoyar a Jaime Cervantes, a la Cámara, voy a apoyar bajo unos compromisos, unos convenios, cómo hacer también para apoyar a Luis Eduardo Díaz Granados, y apoyar a José Herrera, al Senado de la República”, dice Antonio Fernando Castillo en la entrevista.

Jurados a última hora

Además de las presiones que según varios padres de familia recibieron de los políticos para que votaran por ellos para mantener los subsidios escolares para sus hijos, hay una denuncia presentada por el senador Rodrigo Lara y el representante Carlos Fernando Motoa ante el Consejo Nacional porque a última hora la Registraduría cambió los jurados en Soledad.

Según esta denuncia, el día de las elecciones legislativas, el Registrador Municipal, acudiendo a la figura de excepción, designó a 450 jurados que en teoría ese día no se presentaron. Esta acción se consigna en el E-2, un tipo de formulario que se utiliza sólo en casos argumentados, cuando por ejemplo los jurados no pueden asistir por incapacidad.

Además de que el Registrador no presentó los argumentos de esta masiva designación, al menos 230 jurados provenían de Barranquilla y otros municipios lejanos. La denuncia presentada ante el CNE advierte que estas acciones le apostaron a la conformación de mesas con jurados homogéneos, es decir, a personas de la misma corriente política para desplazar a los primeros jurados legalmente designados y así alterar los resultados.

El 14 de marzo de 2010, en 24 colegios de Soledad, donde funcionaron 624 mesas, más del 90 por ciento de los votos fueron para José Herrera. En estos puestos de votación se depositaron 17.975 votos, de los cuales 17.197 fueron para este candidato al Senado por Cambio Radical, según consta en formularios E-24 que reposan en esta redacción. En los últimos conteos de la Registraduría, Herrera aparece con más de 45.000 votos en total, lo que le permitiría posesionarse como el séptimo senador de Cambio Radical. Y Jaime Cervantes obtuvo 36.000 votos, lo que le permitiría continuar con su curul en la Cámara. (Ver votacion de Soledad al Senado)

Esta denuncia, soportada en dos cajas de documentos públicos, tendrá que ser estudiada por el Consejo Nacional Electoral en vísperas de que el próximo lunes 3 de mayo el organismo comience el reconteo de votos en Atlántico. De reconfirmar las irregularidades, el organismo electoral podría anular las mesas de votación de Soledad y por tanto, estarían en vilo las curules para los candidatos José Herrera y Jaime Cervantes Varelo.

El Ministerio de Educación ya está al tanto de lo que ocurrió en Soledad el día de las elecciones. La viceministra Isabel Segovia dijo a los reporteros que estaban haciéndole seguimiento a lo que estaba sucediendo. La viceministra añadió: “Si lograron convencer a una comunidad de que tienen que votar por alguien para que les garanticen un cupo en un colegio es un abuso. Es un derecho que tienen todos los niños de Soledad, y ninguno de ellos debería estar buscando quién les está haciendo un favor para que les den un cupo”.