"Todas las ciudades del mundo son un poco iguales; la gente necesita vivir y trabajar. Bagdad no es diferente", dice Cao, que a sus 46 años se gana la vida con ese "Restaurante de China" que no piensa cerrar pese a la violencia que azota la capital iraquí.

Cao abrió su restaurante hace seis meses: dos mesas en una minúscula sala decorada con fotos de dos "astros" chinos en Hollywood, Jackie Chan y Bruce Lee, y él, al fondo, en la pequeña cocina preparando los platos.

"Mi objetivo es el mismo que el de los demás, sólo ganar un poco de dinero para vivir", asegura este ex obrero, que llegó a Irak después de ser despedido de la fábrica de acero en la que trabajaba en China. Originario del norte de este último país, nunca había salido de él hasta 2006, cuando partió hacia Oriente Medio.

"Era mi destino venir a Bagdad. La carretera se abrió ante mí y la tomé", explica un Cao fatalista.

A la hora del almuerzo los clientes traspasan las pequeñas linternas rojas que decoran la entrada de su local y se sientan en la sala.

Con carencia de "efectivos" desde que su socio volvió a China, a Cao le ayuda en la cocina Yang Chunxia, una china también de 46 años que dejó un marido y un hijo en su país para pasar a ser parte de la diáspora china, una de las más importantes del mundo.

Como Cao, Yang integra también el escaso puñado de chinos que se quedaron en Bagdad después de la invasión estadounidense de 2003 y el comienzo de la violencia.

El "Restaurante de China" les deja entre 40 y 50 dólares por día, es decir, cuatro veces más de lo que Cao ganaba en la fábrica de su país. Es una cifra modesta, pero a él le permite pensar en agrandar su local, quizás encontrando a un socio iraquí.

Ambos llegaron a Bagdad atraídos por esos comentarios en su China natal de que la capital iraquí era una ciudad de oportunidades.

Ahora, como los seis millones de habitantes de Bagdad, también ellos se han acostumbrado a vivir en una de las ciudades más peligrosas del mundo, como recientemente la clasificó la empresa internacional de asesoría Mercer.

"Los atentados son una amenaza pero hay que vivir con ella; los iraquíes aún están aquí y piensan que un día todo mejorará", dice Cao, que también fue soldado en su país.

"Hay que tomar cada día como viene", añade Yang al reconocer que aunque la situación mejoró un poco en Bagdad, "es un poco especial".

El "Restaurante de China", mientras tanto, hace compañía a la multitud de nuevos locales, tiendas de electrónica y puestos de venta de zumos de fruta que abrieron recientemente en el barrio de Karrada, a la orilla del río Tigris y que en el pasado era la zona de los ricos comerciantes bagdadíes.

Y su propietario sólo se lamenta de una cosa, aunque sin demasiada convicción: "Tuvimos que renunciar a cocinar muchos platos chinos, porque no encontramos los productos necesarios, pero los hemos sustituido por especialidades iraquíes".

AFP