Espectadores durante el Gatorade Duel en Daytona - Foto: Gerardo Mora/ EFE

Nascar proyecta que este año la asistencia a sus carreras caerá en un rango porcentual de un dígito, con los espectadores enfrentados a la recesión en Estados Unidos, dijo un alto dirigente de la categoría del automovilismo estadounidense.

"Creo que veremos una caída de un dígito. No creo que alcance los dos dígitos", dijo el jefe de mercadeo de Nascar, Steve Phelps, al referirse a la asistencia del 2009 y compararla con la del año pasado.

"Probablemente no es una historia muy diferente a la de otros deportes. La economía se verá afectada. La gente tiene menos ingresos disponibles", añadió.

El certamen comienza el domingo en Florida y Phelps espera una gran temporada, ya que los hinchas se preguntan si el piloto Jimmie Johnson conseguirá registrar un récord al ganar un cuarto título consecutivo, o si su popular rival Dale Earnhardt Jr. finalmente logrará adjudicarse su primer campeonato.

Pero el éxito en las pistas seguramente no será igualado en los negocios, pues tanto consumidores como patrocinadores tratan de recortar gastos, de acuerdo a Phelps.

"Lo que dictará la pauta será la competencia en las pistas, porque se relaciona con la base de seguidores. En el lado de negocios, es absolutamente un año de reducción de gastos por necesidad", dijo Phelps a Reuters en una entrevista telefónica.

Nascar, que tiene una base de seguidores de cerca de 75 millones de personas y muchos patrocinadores corporativos estables, no está solo en su dolor. La recesión llevó a la liga de fútbol americano (NFL) y a la NBA a cortar puestos de trabajo. En tanto, las grandes ligas de béisbol congelaron sus presupuestos.

NADA BUENO

Aunque la Daytona 500, considerado por muchos analistas como el Super Bowl de Nascar, será visto por más de 200.000 seguidores que acudirán a la carrera, la situación del mercado inmobiliario y del crédito no vaticina nada bueno para el resto de la temporada.

Phelps dijo que el automovilismo está respondiendo a la recesión con la rebaja en el precio de los boletos y trabajando en sus comunidades locales para asegurar precios razonables en los hoteles, de modo que aún sea posible realizar viajes de fin de semana para asistir a una carrera.

En el lado corporativo, Phelps proyecta que este año disminuirá el financiamiento de los patrocinadores, pero agregó que estas fluctuaciones son normales en este deporte.

Phelps reveló que Nascar perdió a patrocinadores como Domino's Pizza y Eastman Kodak, pero la aseguradora AFLAC Inc. y la vendedora de vehículos recreacionales Camping World aumentaron su contribución. En tanto, la categoría agregó recientemente como patrocinador al motor de búsqueda de Internet Ask.com.

Los fabricantes de automóviles como General Motors, Ford, Chrysler y Toyota también han recortado sus gastos en Nascar.

"Eso afectará (a Nascar) en algún grado, pero probablemente no al grado que todos creen. ¿Estamos preocupados? Por supuesto", graficó Phelps.

"Odiamos estar en dificultades, pero correremos este domingo, y el próximo, y el siguiente, al margen de lo que ocurra con la estabilidad financiera de esos cuatro fabricantes de automóviles. (Pero) de verdad esperamos que sigan siendo solventes", concluyó.

Reuters