Renace el turismo

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_{Líbano se perfila como alto destino turistico}

Quieren olvidar conflictos armados

Líbano vuelve a resplandecer con su encanto mediterráneo en el horizonte del turismo mundial.

A sólo pocos días de que los líderes libaneses enfrentados sellaran un acuerdo para acabar con 18 meses de conflicto, los restaurantes han vuelto a abrir, las reservas de hotel están por los cielos y los turistas han reemplazado a los hombres armados en las calles de Beirut.

'El acuerdo ha tenido un impacto excelente. Hemos tenido un aluvión de reservas y nos espera una muy buena temporada,' dijo Nizar Alouf, un miembro de la Asociación Libanesa de Propietarios de Hotel.

Instalar un nuevo presidente y conformar un gobierno al Líbano le tomó meses de agónicas negociaciones, separadas por encuentros violentos que muchos temieron que pudiesen provocar una guerra civil.

Pero en un tiempo récord recuperr su lugar como importante destino turístico.

Ahora donde una ciudad de tiendas de la oposición ocupaba grandes plazas, paralizando el centro de Beirut y convirtiéndolo en una ciudad fantasma, los restaurantes están llenos, se llevan a cabo conciertos al aire libre y los embotellamientos de tránsito han vuelto.

'Es bueno estar de vuelta' y 'finalmente se siente que la gente está viviendo,' son manifestaciones comunes entre los montones de libaneses y turistas que atestan los cafés sobre el pavimento al estilo parisino.

El ministro de Turismo, Joseph Sarkis, dijo que esperaba entre 1,3 millones y 1,6 millones de turistas en el Líbano este año comparado con el millón del 2007 y 2006, períodos violentos, plagados de asesinatos políticos, bombardeos y una guerra con Israel.

'Después de las elecciones (presidenciales) las cosas están mucho mejor en lo concerniente a la actividad turística este verano (...) lo que se debe a la estabilidad de los tiempos venideros,' dijo Sarkis a Reuters el miércoles.

El presidente, Michel Suleiman, fue electo después de que el cargo permaneciera vacante desde noviembre, como parte de una crisis política entre el gobierno respaldado por Estados Unidos y la oposición, encabezada por el Hezbollah, de apoyo sirio e iraní.

Las elecciones de Suleiman fueron parte de un acuerdo conjunto al que arribaron los rivales en Doha, dando lugar a que la oposición quitara su campamento del centro de Beirut, después de que se le garantizara el poder de veto en el nuevo gobierno.

Turistas del Golfo

El turismo representaba aproximadamente un quinto del producto bruto interno del Líbano, antes de que la industria quedase destruida por la guerra civil de 1975-1990.

Los expertos de la industria dicen que el sector podría llegar a conformar hasta el 12 por ciento de la economía, si el Líbano llegase a gozar de un prolongado período de calma.

Si bien los libaneses se muestran cautos en cuanto a que el nuevo acuerdo político dure bastante, los turistas están colmando el país, a juzgar por las reservas de hotel y de avión.

'Las reservas se han recuperado rápidamente (...) una vez que tuvimos el acuerdo, saldamos nuestra pérdidas del 10 por ciento y los vuelos al Líbano aumentaron un 20 por ciento,' dijo Nizar Khoury, director comercial de la aerolínea de bandera del Líbano Middle East Airlines.

Khoury señaló que esperaba un aumento del 20 por ciento en la cantidad de pasajeros al Líbano con respecto de los 450.000 a 500.000 del año pasado.

'Las reservas están aumentando día tras día, de modo que podría resultar un crecimiento del 30 al 40 por ciento,' señáló a Reuters. 'Había cierta vacilación por parte de Europa y Estados Unidos, pero ahora estamos recibiendo muchas reservas desde allí.'

Arabia Saudita y otros países del Golfo, cuyos ciudadanos representan el grueso de los turistas del Líbano, habían instado a sus ciudadanos a abstenerse de viajar al liberal país mediterráneo durante el pico de su crisis.

Pero Khoury dijo que las reservas de vuelos desde esos países también estaban aumentando rápidamente.

El Líbano, cuya economía se espera que este año crezca más del 3,0 por ciento debido al acuerdo, es uno de los destinos más populares en Medio Oriente para los árabes que buscan su atmósfera relajada, playas de arena y clima agradable.

'A partir de hoy, hemos visto un aumento del 30 por ciento en las reservas de hotel respecto del año pasado y esperamos que esto aumente día a día,' dijo Alouf de la Asociación Libanesa de Propietarios de Hoteles, quien también es el gerente general del Hotel Riviera en Beirut.

Festivales de artes escénicas como el afamado Beiteddine también serán realizados este verano, habiéndose enfrentado a reiteradas cancelaciones en los últimos años.

Mientras tanto, el centro de Beirut está regenerando su imagen como una zona elegante, reconstruida en base a las ruinas de la guerra civil por el asesinado primer ministro Rafik al-Hariri.

Bilal Daya, supervisor del restaurante Kiub en el centro de Beirut, trató al igual que muchos otros cafés del centro de Beirut, de permanecer abierto unos meses durante la protesta antes de finalmente cerrar.

'Solíamos tener dos o tres mesas ocupadas al día, ahora siempre está lleno,' dijo. 'Por las noches no hay lugar para sentarse, deben esperar,' agregó.

Reuters