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Destino para dsfrutar en Halloween
Leyendas dan toque especial a Salem
 Salem: brujas y Halloween
Salem, mundialmente conocida por su ambiente místico relacionado con las brujas que ahi fueron juzgadas hace más de 300 años, es destino ideal para el Halloween en EU.
Las brujas de Salem están por doquier. Una de ellas vuela en las inscripciones de los patrulleros policiales, otra aparece en la presentación del diario local y para no ser menos, otra oficia como mascota del equipo de fútbol universitario.
Estamos sin duda en la "Ciudad de las brujas", aunque no todos sus residentes se entusiasmen por su fama proveniente de los infames juicios de Salem de 1692.
Pero algunos se preguntan si no ha llegado la hora de que Salem modifique su reputación más allá de la histeria brujeril y de la industria que ha crecido en torno de esa veta.
Los directivos del turismo han contratado a un asesor de mercado, el primer paso en una campaña para reconfigurar la imagen de la ciudad centrándose en sus valores culturales significativos, aunque menos conocidos.
Salem tiene la Mansión de los Siete Tejados --famosa por la novela del mismo nombre de Nathaniel Hawthorne-- además de ricas muestras de arquitectura del período federal y un puerto con siglos de historia. También ha cobrado impulso con los trabajos de renovación del Museo Peabody Essex, a un costo de 125 millones de dólares, que han atraído numeroso público.
Nadie quiere olvidarse de las brujas, aclaró el consultor Mark Minelli, pero se requiere trabajar para atraer a otro tipo de turista: que se quede más, gaste más dinero y convierta el turismo en algo menos dependiente que el flujo anual de visitantes de Halloween (la fiesta de las brujas).
"No se puede ampliar el tema", agregó. "Carece de otra dimensión. Aunque uno no diga nada sobre las brujas durante los próximos cien años, seguirán presentes. Es como el gorila gigantesco en medio de la habitación al que no hace falta señalar con el dedo".
Christian Day, que se autoproclama bruja y conductora del "Festival de los Muertos" de Salem en la época de Halloween, se opone a que se silencie ese aspecto de la ciudad. "Es un intento por cambiar la imagen de Salem de quienes están avergonzados de la historia".
"Mucha gente no quiere asociar Salem con un aspecto negativo de la historia, aunque atraiga a miles de personas", agregó Day.
Salem atrae a unas 800 mil personas por año, según los registros del centro de visitantes, y por lo menos otras 200 mil que no se inscriben allí, afirmó Carol Thistle de Destination Salem, que promueve el turismo local.
Aproximadamente la cuarta parte llega alrededor de Halloween, pero el problema es qué ocurre después del 31 de octubre, dijo Mark Meche del movimiento Salem's Main Streets, que promueve los negocios en el centro de la ciudad.
Las visitas mensuales por lo general no llegan a los 100 mil nuevamente hasta mediados del verano. Mientras tanto, algunos comerciantes que explotan el tema brujeril ganan tan bien en octubre que prácticamente abandonan esa actividad hasta el otoño siguiente, lo que no es conveniente para ningún distrito comercial.
"Eso es lo peor de todo este asunto", se quejó Meche, arquitecto local. "Es un fenómento de temporada... Parte de nuestra misión es extender la temporada comercial".
Una clave del plan de expansión fue la renovación del museo Peabody Essex, que presenta el traslado pieza por pieza de una casa del sector rural de China a Salem. El vocero del museo Greg Liakos dijo que la asistencia se ha triplicado de 65 mil a unos 200 mil en los seis meses desde que reabrió en junio, en comparación con años anteriores.
El museo atrae al tipo de turistas interesados en la cultura que también pueden ser orientados a otros lugares históricos menos conocidos, dijo, desde la réplica del velero mercante Frienship de 1797, anclado en el embarcadero de Salem, hasta una colección de casas del período federal en Chestnut, publicitada aquí como una de las calles más hermosas del mundo. Y además se está construyendo un hotel.
La propuesta del consultor Minelli, con el lema "Si usted creía saber sobre Salem, piense dos veces", va más allá del turismo, ya que estimula a los líderes comerciales y de bienes raíces a promover Salem como un lugar agradable para vivir y trabajar.
Day dijo que apoya promover todos los atractivos ocultos de Salem, pero admitió que es inútil desconocer lo que singulariza a la ciudad, los famosos procesos a las brujas.
Bob Murch, creador de Cryptique, un tablero de Ouija (juego de supuesta comunicación con los espíritus) rotulado "tablero del espíritu de Salem, Massachusetts", dijo que el rechazo a la industria de Halloween ha provocado una crisis de identidad.
"Creo que hay quienes no se dan cuenta que la mayoría del dinero que ganan se debe a algo que odian", dijo. "No se mata el pasado porque uno lo odie... Salem es 1692".
Liakos opinó que gran parte de la cursilería asociada con la industria del horror de Salem --vampiros, lobizones, casas encantadas-- nada tiene que ver con la histeria de los procesos de aquel año, en que se ejecutó a 20 personas y se encarceló a más de 200.
Paul Durand, arquitecto y próximo director de la Cámara de Comercio, dijo que la industria de las brujas de Salem florecerá aunque la ciudad se concentre en promover sus otros valores históricos.
EFE
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